El agua reúne
Alberto Fernández Ortego — USS – Vinculación con el Medio Ingeniería, Puerto Montt
¿Cómo cuidamos el agua que compartimos?
El agua se reconoce como un bien común cuyo cuidado fortalece la participación, el aprendizaje y la colaboración entre distintos actores del territorio.
El conocimiento sobre la condición o la calidad del agua adquiere nuevas posibilidades cuando se comparte y posibilita actuar en conjunto. El monitoreo de lagos, la educación ambiental, el fortalecimiento de sistemas de agua potable rural y la colaboración frente al cambio climático muestran algunas de las variadas formas en que comunidades, instituciones, investigadores y otros actores pueden encontrarse alrededor de un desafío común. Generar información accesible sobre la calidad del agua permite comprender mejor lo que ocurre en un territorio y tomar decisiones informadas, mientras que compartir conocimientos y desarrollar capacidades ayuda a que las personas además participen activamente en su cuidado. Aprender sobre el agua puede convertirse de este modo en una experiencia colectiva que fortalece vínculos, responsabilidades y sentidos de pertenencia. Reconocer el agua como un bien común nos invita a preguntarnos no sólo cómo protegerla, sino también cómo construir comunidades capaces de aprender, colaborar y actuar juntas para cuidarla.
Conceptos clave: Construcción de comunidad; Gestión integrada del agua; Monitoreo colaborativo; Fortalecimiento de capacidades; Agua Potable Rural; Educación ambiental; Gobernanza participativa.
¿Cómo cuidamos el agua que compartimos?
Cuidarla empieza por algo simple, saber de dónde viene y hacia dónde va. En Chile, existen comunidades que administran su propia agua potable rural, los llamados Servicios Sanitarios Rurales (antiguamente APR), y ahí se ve clarísimo: cuando un grupo de vecinos se hace cargo de su sistema de agua, lo cuida distinto que si viniera de una empresa lejana y anónima. También ayuda medir y observar: programas de monitoreo enfocados a obtener datos para conocer la calidad del agua y disponer los resultados para la ciudadanía es un ejemplo, porque lo que no se mide es difícil de cuidar. Y después están los gestos chicos: no botar nada al lago o al río, no gastar agua de más, avisar si algo anda mal. Ninguno alcanza solo, pero juntos hacen la diferencia.
¿La colaboración fortalece la gestión sostenible del agua?
Sin colaboración no hay gestión sostenible. El agua no respeta límites de propiedad ni de comuna, así que cuidarla obliga a juntar a actores que normalmente no se sientan en la misma mesa: municipios, empresas, universidades, juntas de vecinos, comunidades. En el proyecto de monitoreo de lagos que lideré, la única razón por la que funcionó fue que el municipio, una empresa y la universidad pusieron información y recursos en un mismo lugar, en vez de mirar el lago cada uno por su lado. Cuando eso pasa, las decisiones dejan de ser solo opiniones y empiezan a basarse en datos que todos confían.
¿Cuál es la relación entre el sentido de pertenencia y el cuidado del agua?
Es directa: uno cuida lo que siente propio. He visto comunidades rurales donde la gente habla de "nuestra agua" y "nuestro sistema" con el mismo cariño con que habla de su casa, y eso se nota en cómo la cuidan. Cuando una persona siente que el lago, el río o el estero de su barrio es parte de su historia y de su identidad, deja de ser un paisaje de fondo y se convierte en algo que se defiende. Por eso creo que antes que las normas y la tecnología, lo que más protege el agua es que la gente se sienta parte de ella.