El agua registra
Daniel Medina Salas — USS – Facultad de Ciencias, Puerto Montt
¿Qué revela el agua sobre nosotros?
El agua conserva huellas invisibles de nuestra relación con el territorio.
Aunque a simple vista pueda parecer transparente, cada cuerpo de agua contiene un universo microscópico capaz de revelar su propia historia y, a veces, también de la nuestra. Microorganismos, bacterias, genes y otros elementos invisibles permiten reconocer tanto la diversidad de los ecosistemas acuáticos como las huellas que dejan en ellos nuestras actividades. El estudio de humedales urbanos, lagos y aguas residuales muestra que la contaminación y otros cambios ambientales no siempre son perceptibles, pero pueden permanecer registrados en el agua y relacionarse con la salud de los ecosistemas, los animales y las personas. Observar esta dimensión documental permite comprender el agua no solo como un recurso, sino como un ecosistema vivo y un verdadero archivo biológico de nuestra relación con el territorio. Investigar aquello que el agua guarda puede ayudarnos a reconocer transformaciones, anticipar riesgos y pensar nuevas formas de cuidado y protección.
Conceptos clave: Gestión integrada del agua; Monitoreo colaborativo; Fortalecimiento de capacidades; Educación ambiental; Gobernanza participativa.
¿Qué revela el agua sobre nosotros?
El agua revela mucho más que su propia composición. Cuando estudiamos una muestra de agua, no solo observamos un recurso natural; también podemos leer parte de la historia del territorio y de las actividades humanas que ocurren alrededor de él. En el agua quedan señales de cómo habitamos una ciudad, cómo manejamos nuestros residuos, cómo usamos medicamentos, cómo protegemos (o descuidamos) los ecosistemas y cómo nos relacionamos con otros seres vivos.
Desde la microbiología ambiental, el agua funciona como una especie de espejo invisible. En ella viven comunidades de microorganismos que responden rápidamente a los cambios del ambiente. Cuando un humedal, un lago o un río recibe contaminación, exceso de nutrientes, aguas residuales o presión urbana, esas comunidades microbianas cambian. Por eso, estudiar los microorganismos del agua nos permite comprender procesos que no siempre se ven a simple vista. En ese sentido, el agua revela nuestras prácticas, nuestras decisiones y también nuestras omisiones. Nos muestra que la salud del territorio no está separada de nuestra vida cotidiana. Lo que ocurre en el agua habla de cómo cuidamos el lugar que habitamos.
¿El agua tiene memoria de la intervención humana en ella?
Sí, desde una mirada científica podríamos decir que el agua conserva huellas de la intervención humana. No se trata de memoria en un sentido poético solamente, sino de señales físicas, químicas y biológicas que pueden permanecer en los sistemas acuáticos por distintos períodos de tiempo. Por ejemplo, en el agua podemos encontrar residuos de medicamentos, materia orgánica, nutrientes, bacterias asociadas a contaminación fecal, microorganismos de importancia sanitaria, genes de resistencia a antibióticos y otros elementos que reflejan la actividad humana en el territorio. Muchas veces estas señales no son visibles para quienes caminan junto a un humedal o miran la superficie de un lago, pero pueden ser detectadas mediante herramientas microbiológicas, moleculares y fisicoquímicas.
Los humedales urbanos son un buen ejemplo de esto. Son ecosistemas que conviven directamente con la ciudad y, por lo tanto, reciben sus presiones: expansión urbana, residuos, animales domésticos, descargas irregulares o cambios en el uso del suelo. El agua registra esas presiones y las comunidades microbianas responden a ellas. Por eso, cuando investigamos el agua, también estamos reconstruyendo parte de la relación entre la ciudad y su ambiente. El agua guarda rastros de lo que hacemos en el territorio.
¿Cómo se relaciona la salud del agua con nuestra salud?
La salud del agua está directamente relacionada con nuestra salud. El agua sostiene ecosistemas completos: humedales, lagos, ríos, suelos, plantas, animales y comunidades humanas. Cuando esos sistemas se alteran, también se modifican las condiciones que permiten una vida saludable. Debemos recordar que, en nuestra región, el agua ha sostenido históricamente el asentamiento humano y sus actividades del día a día.
Desde el enfoque de Una Salud, entendemos que la salud humana, animal y ambiental forman parte de un mismo sistema. Si un cuerpo de agua se altera, puede afectar la biodiversidad, favorecer la proliferación de microorganismos no deseados, aumentar el riesgo de exposición a patógenos o contribuir a la circulación de genes de resistencia antimicrobiana. Esto último es especialmente relevante, porque la resistencia a los antibióticos es uno de los grandes problemas de salud pública a nivel mundial, y los ambientes acuáticos pueden actuar como reservorios o rutas de dispersión. Pero también ocurre lo contrario: cuando cuidamos el agua, protegemos la salud de las comunidades. Un humedal sano ayuda a regular inundaciones, filtrar contaminantes, sostener biodiversidad y mejorar la calidad ambiental de la ciudad. Por eso, proteger el agua no es solo una acción ecológica. También es una forma de cuidar nuestra salud presente y futura.